散货船自1950年代中期出现以来普遍保持强劲增长，在国际海运业中，散货船运输占货物运输的30%以上。由于货运量大、货源充足、航线固定、装卸效率高等因素，散货船运输能取得良好的经济效益，散货船已成为运输船舶的主力军，随着世界经济的发展，散货船运输将保持增长势头。

　　1950年代以前，没有专门的散货船，国际物流的散货船都是用普通杂货船运输的。谷物和水泥等散装货物的流动性低于液体。因此，在装载这些散装货物时，在舱口周围的扳手装满后，舱口周围的甲板下方仍有一个棋形间隙。船舶在海上横向滚动后，散装货物流向中立面，形成一个横跨船舶整个宽度的自由表面。当发生横摇时，散货会向一侧流动，船舶会立即横摇，在暴风雨中很容易倾覆。

　　为解决这一安全问题，逐渐形成了广泛使用的特种散货船结构型式：两侧布置底舱，加装舱口围板保证舱满，两侧布置底舱便于清洗，双层底部和四个舷侧罐区采用纵向框架结构，保证了船体的整体纵向强度。两侧边舱水线附近的总纵向弯曲应力很小，采用结构相对简单的横向骨架结构：不涉及两个舱口之间的甲板，以保证总纵向强度，特种散货船的出现，可以更好地解决散货流通问题，提高散货运输的安全性，使海运散货船运输进入一个新的发展阶段。